看图书按需印刷市场

    数码印刷的应用领域在不断地扩大，从早期的边缘市场发展到今天，数码印刷已经在主流印刷应用领域中占据了越来越重要的地位。Interquest公司zui近调查了北美与欧洲的图书与小手册等印刷品公司，以确定数码印刷对市场的影响力。尽管这次调查对图书和小手册等印刷品都有所涉及，但本文的重点在于分析图书印刷中数码技术的应用情况。

　　本次调查从几个问题入手：从事图书印刷和出版发行的公司是否都认真考虑过数码印刷技术？数码印刷是否在市场的每个角落都有很大程度的渗透？如果有的话，又是为什么会选择数码印刷，从什么时候开始采用的？

市场状况

　　在美国，网络图书的销售量曾有一段时期健康稳定地增长，但是近年来逐渐停滞。大多数经济预测人士估计，美国的图书销售量在近几年里的增长趋势仅为每年4％。就一般情况而言，图书的货架摆放时间较短，因为每年都会有新书出版，并且现在的因特网还为人们提供了另一种选择，这使得图书出现一种过剩状态，因此从发行商处返还给出版公司的图书会越来越多，这是出版公司不得不面对的现实。所以图书的销售必须改变过去那种自产自销的形式，寻找新的销售途径。而对于专门从事图书出版或其他图书贸易的公司而言，另一个主要挑战就是对书店非常紧张的订货周期及时地做出反应。

　　人们预计，在今后几年里传统图书印刷的增长率不会超过1％～2％。由于图书印刷公司所面对的是严峻的价格竞争和海外竞争压力，并且要实现更短的运转周期，达到更快的周转速度。然而，这些传统印刷方式中的严峻问题对于数码印刷和按需印刷而言却“正对胃口”。很多大型的出版公司已经从某种程度上认可了数码按需印刷并签署了购买合同，如企鹅布特南姆出版公司(Penguin Putnam)、兰登书屋出版公司(Random House)、汤姆逊公司(Thomson)、麦格罗希尔出版公司(McGraw-Hill)及培生出版集团(Pearson)。但是也有很多公司对数码印刷表示出不信服的态度。具有讽刺意味的是，很多印刷公司不接受数码印刷的理由是：当前公司的经济支出需要与出版公司挂钩，印刷公司自身不能冒“经济危险”。其收入来源于图书的大批量印刷，而相应的，出版公司必须负担从各个零售渠道返还的图书费用。

交货方式

　　无论是拥有数码印刷设备的传统印刷公司，还是数码印刷的图书生产商，无疑都在交货过程中存在着很多缺陷。其实，早先的数码印刷涉及不到传统印刷产品销售所依据的市场营销学和后勤学，应用范围很小，包括可以按需印刷或试销的印刷产品，如证件、新书样本、小印数初版书、*设计版、外语版、重印版、重版目录、公共书目、再版书等。由于这些种类的印刷量太小，采用传统印刷方式的印刷公司根本不会加以理会，如果没有数码印刷技术的应用，这些又从何谈起？因此，以上这些图书种类的印刷不但不容小视，而且zui重要的是，它们使得数码技术得以应用。但是，毕竟只有不到5％的图书是由数码印刷系统完成的。迄今为止，数码印刷中zui活跃的*仍是专业图书和贸易图书，还有某些种类的教育出版物。

调查重点

　　在本次调查对象中，有62％的印刷公司使用的是传统印刷设备，在出版社或由下属印刷公司负责生产，而另外的38％使用的是数码印刷设备。在全部数码印刷设备中，有81％为黑白印刷机，而彩色印刷机只占到了19％。大多数黑白印刷系统使用的是连续式进纸方式，切纸速度可达110页/分或更高。

　　在同时使用传统和数码两种方式的图书印刷公司中，有将近一半的公司将二者*分开，而另一半则是将二者结合。在接受调查的印刷公司中，zui常见的情况是按照需求量进行印刷。而其中专业图书占整个数码印刷图书量的39％，其次是社科类贸易图书（23％）、学生用教科书（14％），以及高等教育用书（10％）。其中，图书和小手册的印刷分为内部印刷和外部承包两种，印刷总量的94％为黑白印刷，5％为彩色印刷，而1％为高光彩色印刷。

　　调查了解到，彩色数码印刷设备通常应用于图书和手册封面印刷，并且几乎有三分之一的封面数码印刷方式。被调查公司也同时强调了另外一种趋势，即在图书扉页及小手册等印刷品中，彩色也有所增加。

　　图书和小手册数码印刷的每个运转周期的总印件平均数为289，虽然有将近25％的印刷公司报告说，他们每运转周期的印件数平均不到100，但是还有75％的公司报告该数值将近500。

　　根据调查的印刷公司反映，能够带动图书与小手册按需印刷量上升的三大经因，在于整体运行费用（TCO）的降低、系统性能的改善，以及设备的价格下降。在影响图书与小手册按需印刷数量提高的主要因素中，*的是整体拥有成本，其次是印刷质量、可靠性和印刷设备的价格，而对于灰度图印刷和需要在一个印刷周期保持效果一致的印刷来讲，印刷质量尤为重要。印刷公司大约有90％的按需数码印刷是脱机完成的，而只有10％在线完成。人们预测在未来的三年里，脱机完成的印务数量会下降到80％，即可以在线完成20％。印刷公司将启动时间长、设备生产速度慢和设备的未充分使用并称为数码印刷生产需要面对的三大瓶颈问题。

　　在兼有传统印刷和数码印刷方式的调查对象中，将近半数认为数码印刷比传统方式的利润大，10％意见相反，即认为传统印刷方式更加有利可图，而另外有40％认为两者相同。

　　当问及按需数码印刷中存在的其他问题时，印刷公司所列举的*大问题是运用JDF及其他类似印件格式时印刷生产的自动化，第二是国内的价格竞争压力，以及如何解决传统印刷方式和数码印刷方式相结合的问题。

结论

　　我们能从这些调查中获得哪些结论呢？从*程度上来说，如今的数码印刷已经在市场上崭露头角，但是仍需要跨越价格与性能的“门槛”。在图书和小手册等印刷品中，数码技术已经有所应用。显而易见，数码印刷已经成为许多出版公司即将选择的印刷方式。但是与出版公司相比较，传统的图书出版市场并没有真正重视如何向数码印刷方式转变，或者说没有认真考虑过是否需要转换印刷方式。所以总体来说，数码技术在图书印刷中的应用还仅仅是刚刚开始，可开发潜力相当大。

　　许多传统的印刷公司可能还不会接受这项技术，除非数码印刷可以大幅度提高印刷量，从而降低印刷成本，使之能够与印刷公司现有的传统方式相媲美。然而，所有的数码印刷机厂商对当前的机遇都持相当乐观的态度。预计他们在近几年里即将满足用户的大多数需求。

　　欧洲的数码印刷市场令人十分乐观。所调查的大多数按需印刷公司不仅运转良好，而且近几年的前景也十分看好。其中一些公司在小手册印刷上的色彩和个性化设计方面已经做得相当成功了。欧洲的国家小而多，并且语言多样，这些都为开辟数码印刷的市场提供了大量的机会和空间。

　　自动化对于按需印刷来说很重要，并且随着图书供应商的经营模式逐渐固定，这种重要性显得越来越明显了。如美国的“闪电资源”书屋，由于他们的印刷周期极短，所以如果没有高度自动化，这种生产商根本没有办法在竞争激烈的市场中立足。如前文所述，在被调查公司中，有将近十成正在某些生产中使用JDF。这个比率与商业印刷公司所使用的总量相比，仍高了许多，甚至还要高于大多数按需印刷公司（少数例外除外）。由此可以认为按需图书印刷不但能为自动化显著提益提供了一个有力证据，还提供了一个数码与传统印刷方式相结合的实例。

　　当前的按需印刷图书在整个图书市场中所占比例还很小，但是将来会迅速增长。并且，我们已经确定了实现数码技术真正工业化的必要措施，其中包括大幅度提高印刷速度，扩大应用范围和各个领域的交叉点，以及在线的信号传送等。总而言之，高速喷墨印刷等数码技术总有一天会取代今天电子照相技术在传统图书印刷中的地位。而数码技术在图书印刷中的应用会继续增加，并且在未来十年中，增加的速度会有所上升。