热熔技术与Azura免化学处理版材的介绍

　　CTP技术发展到今天已经走过了近10年，版材技术一直是CTP的核心。目前成熟的版材技术主要有三类，光敏银盐版、光敏光聚合版和热敏版。这三类版材针对不同印刷市场需求，都有优异表现。相比传统菲林制版，在印刷质量、耐印力、处理方便程度等方面都有巨大进步。

　　目前市场中常见的这三种版材都可以称为传统CTP 版材，为什么这样讲呢？是因为他们在曝光后都需要化学显影药处理。显影药水化学处理的影响主要有三方面。*，对印刷质量的影响，冲洗条件的变化直接影响到网点的再现准确性。第二，对环境的影响，处理过程中产生的化学废液需要处理才能排放。第三，提升了成本。

图一 传统CTP系统与免处理CTP系统比较

　　免处理版材是CTP版材的发展方向之一。图一中左边为免处理CTP系统，右边为传统CTP系统，相比传统系统，免处理系统在印刷质量、环保、降低成本等方面都要比传统系统高出*。AGFA的Azura印版基于热熔（Thermofuse）技术，是真正投入实际生产的免化学处理版材。本文就将探讨热熔技术的原理和Azura免化学处理版材的一些特性。

　　热敏版材的发展

　　热敏版材经历了三代的发展历程，预热版材、免预热版材和免处理版材。

　　*代热敏版为阴图版，采用显影前预热技术，版材结构为铝版基和热敏涂层。在830nm激光曝光时，涂层中的酸催化剂促使涂层中的树脂发生交联反映，形成潜影。显影前，版材在140oC左右的高温下，形成潜影部分发生充分交联反应，为印版中的图文部分。未曝光部分在高温下不发生反应。显影时，未曝光的部分溶解在碱性显影液中，露出的版基为印版的空白部分。冲洗后，可在印版上涂保护胶或烤版处理。

　　第二代热敏版材为阳图版，取消了预热的环节。其版材原理为：版基上的热敏涂层亲墨，并且不溶于碱性药水。曝光后，涂层吸收能量，溶解度提高，可以溶解在碱性药水中。显影时曝光部分被溶解，形成印版的空白部分。非曝光部分保留，为印版的图文部分。显影后一般要经过清洗和上胶，然后上机印刷。目前大多数采用热敏CTP的用户所使用的版材都是第二代热敏版材。

　　第三代热敏版材技术的发展目标是免处理。免处理版材技术可以分为三类，热烧蚀技术、极性转换技术和热熔技术。

　　热烧蚀版材一般为双层涂布，底层为亲墨层，上层为亲水层。曝光时，激光能量将亲水层烧蚀，露出亲墨层，形成图文。未曝光部分仍保持亲水性质，为版面空白处。

　　热烧蚀技术在成功商业应用上表现并不出色，制约此技术发展的因素主要有两方面。一是如何处理烧蚀形成的粉尘，二是印刷适性。烧蚀后产生的粉尘和碎屑会影响制版机光学部分精度，而且对健康和环境都有影响，采用此技术需要额外的粉尘处理回收装置。在印刷表现方面，传统PS版和CTP版材的空白部分都是磨砂和氧化处理后的铝版基，具有良好的亲水性和耐印力。热烧蚀版材的空白部分为亲水涂层，其水墨平衡控制能力和耐印力都不理想。

　　极性转换技术免处理版材为单层涂布，其药膜层为亲水性（或亲油性），曝光后，药膜层极性发生变化，转变为亲油性（或亲水性），曝光部分为印版图文（或空白）。此技术版材在曝光后不需要任何处理就可直接上机印刷。制约此技术发展的因素仍然是印刷适性。其水墨部分都为药膜涂层，印刷控制与耐印力都受到很大制约，实现真正大规模商品化应用还有较大距离。

　　热熔技术是目前第三代免处理版材中真正商品化应用的技术。其印版空白部分是磨砂与氧化处理后的铝基，而不是药膜涂层，印刷适性与普通版材没有任何区别。

　　热熔技术原理

　　热熔技术是CTP版材的发展方向之一，是AGFA的技术，其基本原理是塑胶胶微粒在曝光后发生热熔合效应，凝结在版基表面，形成图文。如图二所示。

图二 热熔技术原理

　　热熔技术版材涂层为塑胶微粒，涂布在亲水介质（铝版基）上。未曝光时，独立的塑胶聚合微粒紧密排列，由稳定的水溶性黏合材料固定，防止发生融合效应（图三所示）。热熔技术版材具有良好的存放性，在50oC环境下，存放时间超过2个星期。

 图三 电子显微镜下，未曝光的塑胶微粒

　　版材曝光后，塑胶微粒在高温下融合在一起，形成图文。图四为曝光前后的塑胶微粒，图五为曝光后，融合在一起的塑胶微粒的剖面图，清楚显示出如何在一起的塑胶微粒。

图四 曝光前后电子显微镜下的塑胶微粒

图五 曝光后热熔合的微粒层剖面图

　　塑胶微粒经过设计，确保曝光融合后可以形成稳定的亲墨层，并在印刷药水（洁版液、酒精等溶剂）作用下仍然保持稳定。微粒越小，热熔合所需要的能量也就越小。

　　未融合的塑胶微粒清洗后露出铝版基，为印版的空白部分。清洗方式可以有多种。其中一种为通过印刷机的水辊直接清洗，AGFA的Thermolite版材就是采用此方式。基于同样原理的Azura版材使用胶水冲洗，一方面确保清洁干净*，另一方面同时将保护胶涂在印版表面，保护印版。